La Cordillera de Talamanca se extiende desde la mitad sureste de Costa Rica hasta justo dentro de la frontera occidental de Panamá. Se eleva desde el Caribe hasta más de 12,000 pies y desciende al otro lado del Océano Pacífico. La cordillera alberga dos de los picos más grandes de dos países: Cerro Chirripó (3820 m) en Costa Rica y Volcán Barú (3475 m) en Panamá.
La cordillera se encuentra dentro del Parque Internacional La Amistad, un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO compartido entre Costa Rica y Panamá. El PN La Amistad y el PN Cordillera de Talamanca se convirtieron en la primera reserva de biosfera binacional. Esta región es única en América Central ya que los glaciares cuaternarios crearon un entorno en el que se permitió que la fauna y la flora de América del Norte y del Sur se cruzaran.
Si bien Costa Rica representa un porcentaje muy pequeño de la masa terrestre total (.000034) en la Tierra, se considera una de las regiones biológicamente más diversas, que contiene el cinco por ciento de todas las especies vivas. (1)
Zonas de vida
Las montañas de Talamanca contienen muchas zonas de vida que van desde el nivel del mar hasta más de 12,000 pies, además de diferencias en las precipitaciones dependiendo de si se encuentra en la costa norte del Caribe o en la costa sur del Pacífico.
El ecosistema de Páramo se encuentra entre los bosques continuos y la línea de nieve permanente. Esta es una zona neotropical de alta montaña que recibe 80 pulgadas de lluvia al año, y se puede identificar por sus pastizales y matorrales.
Los páramos tienen un papel fundamental en el sostenimiento de millones de personas en la región, proporcionando agua para uso urbano, riego y generación de energía hidroeléctrica. También sirve como una forma eficiente de almacenamiento y secuestro de carbono.
Debajo de los páramos se encuentran los hábitats forestales. El lado caribeño de las montañas se designa como selva tropical "estacional", y la vertiente del Pacífico está estacionalmente seca y cubierta de árboles de hoja perenne. En las cimas de las montañas de esta zona, encontrará bosques nublados por encima de los 1500 m. (2) Los bosques densos y exuberantes con un dosel quebrado son el resultado de las abundantes lluvias, la neblina arrastrada por el viento y la frecuente cobertura de nubes. También proporciona una alta diversidad de especies.
La posición natural de los bosques nubosos en las cimas de las montañas reduce su posibilidad de adaptarse a nuestro clima cambiante. (5) Una declaración triste considerando que la diversidad de especies es tremenda en los bosques nubosos. Los bosques montanos de Costa Rica, Panamá y los Andes son algunos de los más ricos del mundo. Sirven como un centro de especiación, con un endemismo alto a nivel de especie y localmente bajo a nivel de género. (6)
Las ecorregiones montañosas, ubicadas entre 750 my 1500 m, están cubiertas de bosques de robles y abarcan las extensiones más extensas de bosque virgen en Costa Rica. (3) Es el hábitat más intacto debido a sus fuertes pendientes, lejanía y temperaturas más frescas. Esto ha reducido el impacto del desarrollo humano y la agricultura y es el hogar de muchas especies endémicas de flora y fauna. Las regiones montañosas tienen más de 10.000 especies de plantas endémicas vasculares y 4.000 no vasculares y albergan más del 30% de la flora de la ecorregión. (4)
Con la importancia del ecosistema montano, 40% está protegido por parques nacionales e internacionales, además 75% de la cubierta forestal original aún está intacta.
Corredores Biológicos
Los corredores biológicos proporcionan vías biológicas para la vida silvestre, pero también preservan el agua y la biodiversidad de especies de flora y fauna. Estos corredores conectan parches de selva tropical que brindan acceso seguro a la vida silvestre a diversos recursos en los cambios de estación. (7) Dicho corredor brinda a la fauna todos los hábitats que necesita durante varias etapas de su vida, incluida la reproducción, el crecimiento y el refugio.
Costa Rica cuenta con 44 corredores biológicos que cubren alrededor de 33% del país. Los corredores incluyen montañas, costas y terrenos privados. Las comunidades trabajan en conjunto con los agricultores para permitir el paso de la vida silvestre y protegerlos de los cazadores. Las personas que habitan estas áreas son educadas en el desarrollo ambiental sostenible.
Amenazas a la Región
Las montañas de Talamanca llevan el nombre del pueblo de Talamanca, un pueblo chibcha del centro de Costa Rica. Cuatro tribus indígenas viven actualmente dentro de las montañas: Bribri, Ngobe-Bugle, Boruca y Naso. Se estima que 25.000 personas que viven dentro de la Biosfera La Amistad de las montañas de Talamanca viven un estilo de vida tradicional que incluye el pastoreo al aire libre, la caza, la pesca y la recolección de plantas medicinales. (3)
Las principales amenazas para las tribus son la discriminación, la aculturación y las políticas de asimilación. Se ven amenazados por la pérdida de tierras a manos de agricultores no indígenas, empresas mineras, petroleras e hidroeléctricas.
La construcción de represas es de gran preocupación para la región ya que afectará dramáticamente las especies y los procesos de los ríos. Las represas alteran la biodiversidad del ecosistema circundante, incluidos los hábitats acuáticos en cuencas importantes.
Las plantaciones de monocultivos como el banano y la piña crean un ciclo continuo de destrucción del suelo y deforestación. Los pesticidas y herbicidas envenenan la cuenca circundante río abajo.
Pero hay esperanza. Las mujeres indígenas Bribri están tomando el control abogando por la agrosilvicultura sostenible. Este método de cultivo imita la diversidad y productividad de un bosque natural. Utiliza árboles maderables para dar sombra a árboles frutales que cobijan plantas medicinales. El ganado y otros animales salvajes se mezclan y prosperan junto con las plantaciones. (8)
La tala ilegal y la invasión de la agricultura y la ganadería han comenzado a alterar los hábitats desprotegidos (4), pero el cambio climático es la amenaza más importante para los ecosistemas de las montañas de Talamanca. (9) El cambio climático puede provocar una disminución de la flora y la fauna en una región llena de especies endémicas. Los modelos climáticos muestran que la región se está volviendo más cálida y seca, lo que ya ha comenzado. (10)
La conversión de bosques de robles en pastizales para ganado y cultivos es una causa importante de erosión en las tierras altas. El ganado compacta el suelo en pendientes empinadas, creando pérdida de suelo por escorrentía y afectando los hábitats acuáticos.
En conclusión, las montañas de Talamanca juegan un papel fundamental en la preservación de cientos de especies endémicas de flora y fauna. Los pueblos indígenas aún viven en la región y comparten sus tradiciones de vivir la sostenibilidad. La región proporciona un salón de clases para estudiar ecosistemas como ningún otro lugar en la Tierra y debe preservarse para las generaciones venideras.
Las fotos fueron tomadas por Javier Elizondo
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