Rara Avis-Impacto en la conservación de la selva tropical

Como uno de los primeros albergues ecológicos creados en el mundo, el proyecto Rara Avis comenzó en 1983. Fundado por amos bien, su inspiración para crear esta reserva privada de selva tropical provino de su experiencia trabajando en una estación biológica en la región de Sarapiquí en Costa Rica. (1). Era aquí donde escuchaba diariamente el sonido de las motosierras cortando la selva tropical mientras los agricultores perseguían sus sueños de convertirse en ricos ganaderos limpiando sus tierras. El Sr. Bien decidió que quería ayudar tanto a los agricultores como a la zona y se dio cuenta de que les costaría demasiado a los agricultores cumplir su sueño. 

Las décadas de 1970 y 1980 vieron algunas de las tasas más altas de deforestación en todo el mundo. Tanto es así que en Costa Rica el 75% del país que estaba cubierto de bosques indígenas en la década de 1940 se había reducido a 26% en 1983 a medida que la tasa de deforestación había aumentado a 50.000 hectáreas por año. (2). El Sr. Bien vio esto como un problema masivo ya que Costa Rica, siendo uno de los lugares con mayor biodiversidad en el mundo, alberga especies que dependen completamente de la existencia de estas selvas tropicales. (2). Fue entonces cuando el Sr. Bien creó una forma de salvar la selva tropical y brindarles a estas personas la oportunidad de mejorar sus vidas ( 1). ¡Con el nacimiento del ecoturismo moderno, se creó Rara Avis!

Con más de 1000 hectáreas de superficie, esta reserva está situada en el límite oriental del Parque Nacional Braulio Carrillo. En términos de aventuras en la selva tropical, hay mucho que hacer y ver, como caminatas, paseos en tractor, paseos a caballo y caminatas a las cascadas.(3). No solo esto, sino que hay muchos lugares para pasar el rato con los monos en las copas. Esta experiencia es bastante memorable a su manera, ya que Costa Rica también es el lugar de nacimiento de Zipline, gracias a un estudiante graduado de la Universidad Estatal de California, Donald Perry. (4). El concepto de utilizar el ecoturismo como herramienta para la conservación de la naturaleza y la mitigación de la pobreza rural ha sido uno de los mayores éxitos en Costa Rica a lo largo de los años, ya que ha generado más ingresos que el café, las bananas y el ganado combinados. Como era de esperar, Costa Rica es vista como uno de los lugares de ecoturismo más exitosos del mundo.(2)! Desde que Amos Bien fue pionero en esta idea en Rara Avis, su modelo ha sido copiado en todo Costa Rica y se ha convertido en modelo para todo el mundo ( 2).

Ecoturismo: Turismo responsable en el que los turistas están en contacto directo con la naturaleza y la cultura local, donde pueden aprender sobre ellos y tener un impacto positivo global tanto ambiental como social. (5).

 Algunos éxitos que surgieron del establecimiento de Rara Avis:

• El comienzo del uso de productos forestales no madereros (PFNM) como un ingreso adicional para los residentes rurales que permitan a las comunidades iniciar sus propias pequeñas empresas.
• Primer sitio web comercial (1995), primer tranvía en el dosel (1984), primer rapel en el dosel (1986), primera casa en el árbol en el dosel (1990).
• Fundador de la Red Costarricense de Reservas Naturales Privadas (2).

 La estación de investigación biológica es uno de los ejemplos que prueban que la protección de la selva tropical y su aprovechamiento económico pueden combinarse entre sí. Fue aquí, en Rara Avis, donde se formó la primera generación de biólogos y guías naturalistas en Costa Rica, quienes a su vez han formado a muchos desde entonces. Costa Rica es un lugar popular para los 'programas de estudios en el extranjero' en biología y ciencias naturales. Además de esto, el ecoturismo ha tenido un efecto positivo en la motivación de los jóvenes locales para continuar su educación formal y trabajar en turismo o conservación en sus lugares de origen, en lugar de mudarse lejos. (5). Rara Avis ha emprendido amplias iniciativas educativas, como un programa de becas que se estableció para estudios escolares o de campo. Un ejemplo vital de esto fue en 1991 cuando, con fondos de WWF, se lanzó un proyecto de crisálidas de mariposas y, en consecuencia, se expandió a las comunidades locales ( 2).

Una nota clave e importante a destacar aquí es que Rara Avis ha conservado la selva tropical y preservado la rica biodiversidad. Junto con el trabajo realizado por las comunidades aledañas, el ecoturismo ha podido proporcionar económicamente y asegurar que Costa Rica ahora tenga cientos de reservas naturales privadas. En muchos casos, el turismo ayuda a financiar la conservación.

Biodiversidad en Rara Avis:

•  >367 especies de aves
• Jaguares (Pantha onca)
• Ocelotes (Leopardus pardalis)
• Tapires de Baird (Tapirus bairdii)
• Innumerables tipos de lianas, bromelias, orquídeas, monos, osos hormigueros, pizotes`(2)

Al garantizar que mantenemos estos ecosistemas y sus corredores biológicos, estamos ayudando a sustentar la existencia de estas importantes poblaciones de especies de plantas y animales. Al hacerlo, el ecoturismo continuará reduciendo la pobreza rural y aumentando el nivel de educación formal y las actitudes de la población hacia el mantenimiento de la conservación. (6).