Como se indica en la mitología griega temprana, los colonos conquistadores vieron a la arpía como una "criatura voladora espantosa con pico en forma de gancho y garras". Para muchas tribus en lo profundo de la selva tropical, se cree que la arpía es la encarnación de los jefes tribales, un símbolo de voluntad y valentía.
Hábitat: Las águilas arpías habitan en una amplia gama de áreas, que incluyen Brasil, Belice, Costa Rica, Ecuador, México, Venezuela y Paraguay; sin embargo, generalmente están escasamente distribuidos. (1). Como especie de la selva tropical neotropical, viven en elevaciones bajas para encontrar presas en las selvas tropicales altamente biodiversas y anidan en árboles grandes.
Históricamente, las águilas arpías se encontraban desde el sur de México a través de América Central y del Sur y el norte de Argentina. (2). Lamentablemente, ahora se cree que están local y regionalmente extintos en América Central y del Norte más grande. (1). En Panamá existe la mayor población reproductora conocida, mientras que en El Salvador están prácticamente extintos. Y solo se ha encontrado una pareja anidando en Belice (2).
Dieta: Para ser considerada una de las águilas más poderosas del mundo, los tarsos gruesos (patas), los dedos fuertes y las garras afiladas de las águilas harpías hacen de esta especie un depredador impresionante. Se alimentan de mamíferos medianos con una dieta variada, como iguanas, loros, tucanes, mapaches y puercoespines. Incluso se ha visto que se alimentan de zorros. ( 2). Sorprendentemente, las águilas arpías pueden pasar mucho tiempo sin comer. Se sabe que esperan hasta una semana, y si pueden cazar una presa de tamaño decente, continuarán alimentándose de este animal durante varios días. (1).
Historia de vida: Se sabe que las águilas arpías alcanzan la edad adulta cuando tienen unos cinco años. Sus plumas blancas y gris claro mudan anualmente y son reemplazadas por plumas más oscuras (eventualmente negras y gris oscuro pero blancas en el vientre) a medida que se acercan a la edad adulta cada año. Esta coloración se usa para ayudarlos a identificar a una pareja madura. Se dice que cree que las águilas arpías se quedan con el mismo compañero de por vida durante unos 25-30 años. ( 2).
Las águilas arpías tienden a anidar en áreas con poca perturbación humana donde es bastante prístino (3), típicamente en los árboles más altos. Es allí donde la madre pondrá 1-2 huevos y los incubará durante aproximadamente 55 días. En la mayoría de los casos, solo uno de los dos huevos sobrevivirá. Como padres muy protectores, las madres águila arpía pasarán la mayor parte de su tiempo en el nido mientras el padre las cuida buscando comida. Los pájaros jóvenes seguirán dependiendo de los padres durante los primeros uno o dos años de vida y luego estarán listos para volar solos y encontrar un hogar propio. Generalmente, cada dos años, una pareja de Águilas Arpías criará a sus crías (2).
A medida que aumenta la deforestación junto con las amenazas que enfrentan las águilas arpías debido a la caza, las bajas densidades de población en general y las bajas tasas de reproducción las hacen altamente vulnerables y, por lo tanto, una especie casi amenazada. (1). Junto con esto, es menos probable que las águilas arpías aniden en áreas con una gran cantidad de perturbaciones humanas; por lo tanto, con la expansión cada vez mayor de la deforestación, las áreas de anidación continúan disminuyendo en tamaño. Como uno de los principales depredadores de la selva tropical, el águila arpía juega un papel muy importante en la estabilización de las poblaciones de presas. Al hacerlo, juegan un papel vital en la prevención de la superpoblación, la reducción de enfermedades y el hambre. (4). A pesar de que existe protección legal en varios países (Brasil, Panamá y Surinam), se ha comprobado que estas leyes son ddifícil de hacer cumplir ya que las áreas son tan remotas (1). Uno de los últimos avistamientos documentados del águila arpía fue en Corcovado, se cree que voló desde Panamá y creó un área de anidación en Corcovado. El avistamiento registrado en el Parque Nacional Corcovado fue testigo de un polluelo saludable cerca del nido de cría. Un día, se informó que el polluelo desapareció y corrieron rumores de que un cazador furtivo trepó al árbol y robó el polluelo para venderlo por una gran cantidad de dinero. Se ha sugerido que este tipo de caza furtiva es una de las mayores amenazas a las que se enfrenta el águila arpía. (5).
Los depredadores dependen del espacio y de los animales para alimentarse. El Águila Arpía necesita nuestra ayuda debido a la incomprensión sobre el comportamiento del ave, que hace que la gente le tema y la mate. Durante 2002, la encuesta de Peregrine Fund reveló que las personas tenían miedo de atacar a sus familias. (2).
En 1989, Peregrine Fund comenzó a criar águilas arpías en cautiverio y luego devolvió la especie a parte de su hábitat natural de selva tropical. (2). Este fue el comienzo de un programa especial de reproducción. En 2001, comenzaron la construcción del Centro de cría de aves rapaces neotropicales en la ciudad de Panamá. En solo un año, 17 águilas eclosionaron y casi 50 han sido liberadas desde 1998. Desde hace más de diez años, los biólogos han estado observando las poblaciones silvestres del águila harpía en Panamá y están adquiriendo un conocimiento cada vez más amplio sobre la especie. hábitats, necesidades, comportamiento de anidación y dieta y, por lo tanto, ayudará a Peregrine Fund a comprender mejor cómo proteger a estas increíbles águilas y aumentar su número.
Además, este programa llevó a cabo una campaña de educación diseñada para informar a las personas que las águilas no son tan peligrosas como parecen y tiene como objetivo educar a las personas sobre por qué deben protegerse. Esto se hace a través de una serie de charlas realizadas en escuelas, comunidades, radio, mensajes y festivales organizados. Al cambiar las actitudes de las personas hacia estas hermosas criaturas, el país de Panamá declaró al Águila Arpía como su ave nacional el 10 de abril de 2002. (2).
Fundador de Grow Jungles
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