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La península de Osa se encuentra en la costa sur del Pacífico de Costa Rica. National Geographic nombró a esta área como uno de los lugares biológicamente más intensos de la tierra. En la costa occidental de la Península se encuentra Bahía Drake, donde puede visitar el Parque Nacional Corcovado, una región donde el oro fluía por los ríos que sustentaban la vida de los pueblos indígenas.
Más de 964.500 onzas de oro procedían de las penínsulas de Osa y Burica. (3)
El Parque Nacional Corcovado es la selva tropical primaria de tierras bajas más grande y única del mundo, que protege muchas especies de plantas y animales en peligro de extinción dentro de sus 424 kilómetros cuadrados (41,000 hectáreas).
El Parque fue designado en 1975 para proteger la diversidad de esta área de la extracción ilegal de oro y la tala. (1). Tiene las mayores concentraciones de oro en Costa Rica.
Pero mientras la coalición de personas involucradas en la planificación del Parque pensaba principalmente en los recursos naturales, se olvidaron de incluir a los pueblos indígenas que dependían de algunos de esos recursos para sostener sus economías locales y alimentar a sus familias.
Edad de oro de la exploración
entre los 15el y 18el siglos, las naciones marítimas europeas exploraron regiones de todo el mundo, motivadas por la Gloria, el Oro y Dios.
Cuando Cristóbal Colón aterrizó cerca de la ubicación actual de Limón durante su último viaje, escribió que ha visto “más señales de oro en los dos primeros días” que en todos sus años de exploración. Probablemente se refería a los adornos de oro que adornaban a los indígenas que lo saludaron a él y a su tripulación. Se cree que acuñó el nombre "Costa Rica", que se traduce como "Costa Rica".
Sin embargo, no debe haber explorado los lechos de los ríos porque la minería a gran escala no apareció hasta la década de 1820 y se mantuvo durante un par de décadas. Se desaceleró hasta la fiebre del oro en la península de Osa que comenzó en la década de 1930. (2). Los trabajos escaseaban en la región, por lo que llegaron cientos de personas por el sueño de enriquecerse de la noche a la mañana.
La tradición local cuenta que la fiebre del oro comenzó en 1937 después de que un minero encontrara una gran pepita en la playa Madrigal. En dos años, más de 2000 mineros desembarcaron en la playa. Para 1967, solo quedaban once familias locales en los ríos.
Pero el valor del oro aumentó en 1974 y muchos costarricenses emigraron a la península durante las siguientes dos décadas. Esta afluencia creó una crisis económica para las poblaciones locales y muchas preocupaciones ambientales, un ímpetu para formar el Parque Nacional Corcovado.
Desarrollo de un parque nacional
A mediados del siglo XX, Costa Rica padecía altas tasas de deforestación (6), degradación del suelo, alta inflación y crecimiento demográfico. Gran parte de la tierra productiva se dedicó a cultivos de exportación y ganadería en lugar de centrarse en la agricultura de subsistencia. (4)
En respuesta, el gobierno de Costa Rica protegió alrededor de 28% de sus tierras en parques nacionales, reservas indígenas y otras reservas. Se convirtieron en un ejemplo para otros países que tienen recursos limitados. Pero muchas influencias externas también estuvieron involucradas y, a menudo, llegaron con condiciones. Algunos tomaron poco en cuenta las condiciones humanas locales.
Por ejemplo, la formación del Parque Nacional Corcovado y la eliminación de la extracción de oro tuvieron efectos económicos significativos en las economías locales. Las grandes operaciones mineras se mudaron y crearon lo que se conoce como condiciones de "auge y caída".
Las comunidades se construyeron en torno a las actividades mineras y cerraron rápidamente cuando la minería se convirtió en una actividad ilegal dentro del Parque. Mientras los destacados residentes corporativos se marchaban, los lugareños heredaron el botín.
El Parque Nacional Corcovado siguió los criterios norteamericanos, que según muchos socavaron el bienestar de las personas trabajadoras de la península que dependieron de la extracción de oro durante décadas. Era la base de su economía local.
La coalición detrás de la formación del Parque incluyó al gobierno de Costa Rica y ambientalistas capacitados en los Estados Unidos e instituciones y científicos estadounidenses. Los pueblos indígenas no estaban en la mesa y sufrieron pérdidas económicas.
La península de Osa se convirtió en víctima de la injusticia social junto con la degradación ambiental. Los ambientalistas costarricenses lograron logros extraordinarios al revertir esto. (5)
Impactos ambientales
La minería campesina orero (mineros de oro) tuvo poco impacto en el medio ambiente. Los procesos naturales de la región eliminaron la mayoría de las cicatrices dejadas en unos pocos meses por el agua de lluvia que bajaba de las laderas.
Sin embargo, surgieron dos problemas ambientales significativos a medida que crecía el número de oreros en la península debido a la migración de las áreas circundantes que experimentaban dificultades económicas. El primero fue usar mercurio para asegurar rastros de oro del fondo de la olla, y el segundo fue cazar.
Cuando el precio del oro era bajo, los cazadores vendían pieles y grasa de caimán hasta el punto de que la mayoría de los caimanes más grandes fueron eliminados en 1984. Otras presas favoritas incluyen iguana y paca consumidas por su carne. Pero una vez que el precio del oro volvió a subir, los mineros pudieron comprar arroz, frijoles y chiles junto con leche, huevos y carne de los agricultores locales.
Los mejores ríos de oro incorporados al Parque Nacional Corcovado crearon una depresión económica que obligó a los lugareños a complementar sus dietas con más caza.
Mineros profesionales de Estados Unidos, Canadá, Japón y Europa impactaron la economía, la política y el medio ambiente. Pudieron obtener acuerdos contractuales del gobierno costarricense llamados minas de concesión, que usaban equipos grandes que movían toneladas de roca por día en lugar de los baldes de los oreros locales.
Los mineros de concesión desalojaron a los oreros y usaron guardias armados para mantenerlos alejados. Se contrató a muy pocos locales y solo para trabajos a corto plazo.
Mientras que el orero usaba principalmente mano de obra humana para la minería, la minería en concesión usaba excavadoras que dejaban grandes cicatrices en el paisaje y montones de relaves que enviaban una gran sedimentación río abajo. El gobierno exigió la restauración, pero las concesiones ignoraron en gran medida las regulaciones.
Debido a la inmensidad de la región, es difícil patrullar con un número limitado de guardabosques. Dicen que la caza ilegal es un problema más importante a medida que ciertas especies se ponen en peligro.
Lecciones aprendidas
Muchos ambientalistas costarricenses fueron capacitados en los EE. UU., lo que resultó en un ambientalismo dependiente y ocasionó dificultades innecesarias a los pobres rurales de la región de la Península de Osa cuando se formó el Parque Nacional. Pero con la experiencia, los ambientalistas costarricenses se dan cuenta de la importancia de una ética ambiental más nacionalista que incluya las necesidades humanas y el bienestar de la comunidad local en la planificación de la conservación.
Fundador de Grow Jungles
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