El papel de la custodia privada de la tierra en la conservación

Cerca de mediados del siglo pasado, Costa Rica enfrentó una crisis de deforestación. Las fuertes prácticas agrícolas y ganaderas redujeron la cubierta forestal original de 75% del país a solo 26% (3). En las décadas de 1970 y 1980, el gobierno de Costa Rica tomó medidas para reducir y revertir la destrucción ambiental, haciendo crecer el sistema de Parques Nacionales y creando incentivos financieros para que los propietarios de tierras protegieran los recursos naturales y la vida silvestre. (1). Estas medidas, junto con las reservas privadas, han permitido que Costa Rica duplique su cobertura forestal en los últimos 30 años (6).

Sin embargo, la demanda anterior de incentivos por parte de los propietarios de tierras ha superado los fondos disponibles a través del Programa de Pago por Servicios Ecosistémicos de Costa Rica en los últimos años. Las empresas privadas asociadas con el turismo han suplido parcialmente la brecha al asociarse con el programa, pero el presupuesto limitado para parques nacionales impide que el gobierno amplíe más las áreas protegidas. (1).

Ahora, Costa Rica está asumiendo el costo de haber tomado medidas tan impresionantes para reconstruir y proteger gran parte del medio ambiente. El principal ingreso económico del país proviene del sector del turismo, que se basa en gran medida en las atracciones ecológicas del país. La desviación de la conservación hacia la agricultura y la ganadería podría aumentar el PIB, pero restaría valor a la preservación de la biodiversidad y los bosques, que son fundamentales para la captura mundial de carbono. (2)

El gobierno se esfuerza por financiar el personal en los parques nacionales, lo que significa que no hay suficientes guardias y patrullas para proteger contra los cazadores furtivos y (7) extracción ilegal de oro y tala (8).

Bajo el auge de la 'nueva conservación', que opera según el modelo de que el medio ambiente solo es valioso donde lo es económicamente, el valor intrínseco de la naturaleza se ignora cada vez más. La tradición de proteger la tierra y la vida silvestre para preservar la biodiversidad por sí misma se está eclipsando a favor de traducir el mundo natural en montos en dólares y oportunidades económicas. (4).

La tierra comprada de forma privada, en forma de servidumbres de conservación y fideicomisos de tierras, es una herramienta que se puede utilizar para proteger las áreas en peligro, la vida silvestre y las comunidades. En California, EE. UU., la banda tribal Amah Mutsun administra una servidumbre de conservación para proteger tierras culturalmente valiosas y recursos naturales. (9).

La pequeña organización de conservación, Rainforest Trust, ha ayudado con la recuperación de 8 de las 63 especies que han sido eliminadas de la Lista Roja de la UICN. Uno de esos éxitos fue con el porrón de Madagascar, el grupo trabajó para iniciar un programa de cría en cautiverio y está restaurando terrenos críticos para que estos patos se restablezcan en la naturaleza. (4).

La conservación privada elimina la burocracia, lo que permite que los esfuerzos de protección se centren directamente en la preservación de los recursos naturales y la mejora de la calidad del medio ambiente. (10). Las tierras protegidas por los gobiernos nacionales no son suficientes para mantener la biodiversidad, se necesitan cantidades mucho mayores de tierra para sustentar ecosistemas saludables (11). La conservación de tierras privadas juega un papel importante en la conectividad de los paisajes y en el aumento de la calidad del hábitat para la vida silvestre. (11). La administración de tierras privadas tiene el potencial tanto de satisfacer las necesidades de los terratenientes como de proteger la biodiversidad intrínsecamente valiosa de este planeta.