Impactos ambientales de las plantaciones de piña en Costa Rica

Cultivo de piña impacta en Costa Rica

Costa Rica exporta más piñas en todo el mundo que cualquier otro país, lo que representa casi 45% de todas las exportaciones. (9) Las exportaciones de piña han crecido a casi $1 mil millones en ventas por año, igual a las exportaciones de banano. Pero en un campo de plátanos verás animales, insectos y otras plantas. Los campos de piña son verdaderamente un monocultivo.

En el informe Estado de la Nación de Costa Rica 2019, las imágenes satelitales de 2017 muestran 3.824 hectáreas de cultivo de piña sembradas en áreas silvestres protegidas y 16.385 hectáreas de humedal. (4) Otro estudio encontró que más de 5500 hectáreas de bosque se convirtieron ilegalmente a la producción de piña entre 2000 y 2015. (5)

Eva Carazo, investigadora de la Universidad Estatal a Distancia, estudia los impactos ambientales y de salud de las plantaciones de piña en las comunidades locales. Eva dice que los cultivos de piña están reemplazando cultivos tradicionales, como maíz, frijol, arroz, hortalizas y otros, creando una diversidad saludable. Estos diversos cultivos también permiten que la población local tenga productos para vender en los mercados locales.

Ella argumenta que el crecimiento de la industria de la piña está correlacionado con los cambios en las políticas agrícolas en Costa Rica con la esperanza de atraer inversiones internacionales y un aumento en las exportaciones de alimentos y empleos. Pero los trabajos son de mala calidad y atraen a trabajadores indocumentados de Panamá y Nicaragua. La ausencia de derechos de los trabajadores da como resultado malas prácticas de seguridad y bajos salarios para las personas que tienen opciones limitadas. (3)

Cuestión de derechos humanos

Muchos trabajadores agrícolas en Costa Rica son trabajadores inmigrantes indocumentados para Nicaragua. A pesar de que las empresas los amenazaron con la deportación, trabajan en los campos si muestran algún síntoma de problemas. Esto crea una fuerza laboral flexible y sin opciones. La mayoría trabaja seis días a la semana durante muchas horas y no gana un salario digno.

Al final de la temporada de recolección, se los deja ir y se los vuelve a contratar cuando llega la próxima temporada. Viven con el temor de no volver a ser contratados, lo que también les impide tener conversaciones con quienes intentan formar sindicatos.

Solo la naturaleza de la planta crea dificultades, siendo puntiaguda y difícil de manejar. Muchos sufren daños en los dedos si no se les proporcionan guantes. Además, la fruta crece cerca del suelo, lo que requiere agacharse para cosechar durante las horas más calurosas del día.

Se forman sindicatos para combatir este problema, pero los inmigrantes a menudo son discriminados porque no están empleados legalmente.

Las mujeres, que constituyen una pequeña parte de los trabajadores, sufren discriminación y acoso sexual en el lugar de trabajo.

Los productos químicos tóxicos, y recientemente la pandemia de COVID-19, también crean un riesgo para la salud. Por lo general, no se proporciona equipo de protección personal a estos trabajadores a pesar de que los productos químicos utilizados en los campos son carcinógenos conocidos. También se ha documentado que no existen precauciones de seguridad para evitar la propagación de COVID-19, como máscaras o distanciamiento social. 

Efectos en el Ecosistema

Fernando Ramírez, destacado agrónomo del Instituto de Sustancias Tóxicas de Costa Rica, explica, “Las piñas necesitan cantidades muy grandes de pesticidas, alrededor de 20 kg de ingrediente activo por hectárea por ciclo. El suelo está esterilizado; se elimina la biodiversidad. Por lo general, se necesitan entre catorce y dieciséis tipos diferentes de tratamiento, y muchos deben aplicarse varias veces”. (13)

Según un informe reciente de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Costa Rica es uno de los países con mayor uso de pesticidas por tierra de cultivo en el mundo. (6) Los cultivos destinados a la exportación, como el banano y la piña, crecen en las tierras bajas, donde la escorrentía tóxica afecta los ecosistemas estuarinos. (7) El efecto de los pesticidas se ve exacerbado por el simple hecho de que Costa Rica es una selva tropical. Esas fuertes lluvias arrastran pesticidas río abajo desde los campos y contaminan los suministros de agua de comunidades distantes.

La limpieza de la selva tropical también crea erosión y sedimentación de las vías fluviales, lo que afecta la vida acuática y los humanos que dependen de estas fuentes para obtener agua potable. Seis mil personas a lo largo de la Costa Atlántica dependen del agua potable que entrega el gobierno debido a la contaminación. También hay un aumento en las discapacidades congénitas, enfermedades de la piel y problemas respiratorios en esas comunidades. (11)

Sin mencionar cómo afecta la vida del océano a medida que el ciclo del agua continúa en el Atlántico.

El diazinón, que es altamente tóxico para aves, abejas y la mayoría de los otros insectos, es uno de los insecticidas que representan un alto riesgo para los ambientes estuarinos de Costa Rica debido a su uso generalizado en las plantaciones de piña. (2) Se utilizan más de 5 Kg por hectárea al año. (8)

Los pesticidas, como el paraquat y el herbicida bromacil (usado en el round-up) que se usan en los cultivos, contaminan las vías fluviales cerca de las plantaciones de piña. (3)

Efectos sobre el hábitat de la vida silvestre

La vida silvestre de la región también se ve afectada por la fragmentación del hábitat y el uso de pesticidas en las plantaciones de piña. Por ejemplo, los perezosos y los monos aulladores son folívoros, lo que significa que se alimentan de hojas. Las anomalías en estas especies están apareciendo en áreas con altos niveles de agricultura y perturbaciones en la selva tropical. Los científicos creen que lo más probable es que consuman pesticidas y fertilizantes directamente de las hojas.

Los perezosos nacen con deformidades tales como dedos de manos y pies faltantes o adicionales, extremidades deformes u orejas malformadas. La mayoría de los afectados tienen una vida útil de solo unos pocos meses. (10)

Se ha documentado que los monos aulladores tienen parches de pelaje amarillo, que se cree que se debe a que comieron en exceso azufre de los pesticidas en las hojas que consumen. Una vez más, esta anomalía se muestra en los monos aulladores que viven en áreas cercanas a las plantaciones de piña y banano.

Comprar piña cultivada en una plantación en Costa Rica por $2 tiene un impacto mucho más significativo en quienes viven y trabajan en los campos. Es necesario cambiar nuestra visión para incluir todos los costos para detener la destrucción de las selvas tropicales y el aluvión de productos químicos que fluyen río abajo y entran en el ciclo del agua. Algunas personas han comenzado a cuestionar si el cultivo de piña encaja bien en un país que se enorgullece de la protección ecológica.