La historia de la caza de un pueblo en Costa Rica

Cualquiera que haya pasado un tiempo en las profundidades de la selva tropical conoce las historias complejas y, a veces, personales de los cazadores o cazadores furtivos. A menudo es fácil etiquetar a todos los cazadores como villanos. Primero debemos ponernos en el lugar de estas personas y comprender que cada evento suele estar separado de los demás.

Al visitar y pasar tiempo en el campo de cualquier nación, se vuelve de conocimiento común que el corazón de la humildad comienza aquí. Una vida simple, una vida a menudo romántica, eclipsa la dificultad de la vida cotidiana. Viaje al pasado hace 50 o incluso 100 años e imagine una Costa Rica salvaje; entonces ni siquiera existían los parques nacionales. Manadas de Pecaríes de Collar, Pacas, conocidas localmente como Tepesquinte, e incluso los osos hormigueros gigantes eran comunes. No era raro ver manadas de 400 a 600 pecaríes cruzando un pequeño arroyo a la vez. El número de jaguares era saludable debido a la fuente de alimento y la espesa selva tropical.

Para una comunidad MUY rural en las zonas costeras de Limón y la región sur, la caza se convirtió en la forma de alimentar a la familia y generar ingresos. La agricultura temprana y la industria ganadera acabaron con grandes rebaños de animales para dar paso a sus granjas. A medida que pasaba el tiempo y se promulgaban leyes, cientos de cazadores se quedaron sin otra habilidad que recorrer la montaña y rastrear a los animales.

Ahora, casi 25% de Costa Rica están protegidos por ley, en forma de parques nacionales, reservas de vida silvestre y otros entornos protegidos. También fueron el primer país latinoamericano en prohibir la caza como deporte. (3)

Caza prohibida

Los ciudadanos de Costa Rica se preocuparon y se pronunciaron al ver el declive de la vida silvestre a causa de la caza y, más específicamente, de la caza deportiva. Sus acciones dieron como resultado la renovación de la ley de Conservación de la Vida Silvestre, la primera de su tipo, que ahora prohíbe la caza en ese país.

Gino Biamonte, presidente de la Asociación para la Preservación de la Flora y la Fauna (Apreflofas), afirmó: “Es completamente antidemocrático permitir una actividad que va en contra del bien de la mayoría de la población [en beneficio de] unos pocos”.(1)

Estas acciones desviaron dinero que una vez apoyó una economía de turismo de caza hacia el turismo ecológico. El plan es atraer al país a más turistas conscientes del medio ambiente y desalentar a los cazadores de trofeos. 

Antes de que Apreflofas recolectara 177.000 firmas para apoyar la nueva ley de manejo de vida silvestre, todavía se permitía la caza en áreas no protegidas.

Incluso se ha dicho que dentro del Parque Nacional Tapanti, un grupo de cazadores culpó de la desaparición de sus perros a un raro jaguar negro y, en represalia, los hombres mataron al jaguar.

Caza y Agricultores

Históricamente, los granjeros mataban a los gatos salvajes depredadores más grandes (jaguares y pumas) para proteger su ganado. Eduardo Carrillo, biólogo y director del Instituto Internacional de Conservación y Vida Silvestre de la Universidad Nacional en Heredia afirma que “el conflicto entre el ganado y el jaguar ha resultado en las mayores pérdidas de los felinos monteses”. (2)

Los jaguares deambulan por las tierras de cultivo no solo para buscar comida, sino que también comparten una fuente de agua con los agricultores, ya que los ríos y arroyos van desde los bosques hasta las tierras de cultivo. La vaca o el cerdo de un ranchero también pueden deambular por el bosque y ponerse en peligro.

Las prácticas actuales son de naturaleza más preventiva, como cercas electrificadas, luces sensibles al movimiento y burros ruidosos. Los agricultores ven esto como una mejor alternativa a pagar grandes multas o correr el riesgo de ser encarcelados por violar las leyes de caza que rige el Ministerio de Medio Ambiente y Energía.

Las granjas más pequeñas corren más riesgo de los depredadores de la jungla y también es menos probable que tengan el dinero para tomar medidas preventivas. Parece que el gobierno y los conservacionistas valoran salvar a los grandes felinos para el turismo en lugar de la difícil situación del pequeño agricultor. Pero los que viven en comunidades rurales no están de acuerdo.

Los jaguares no son el único depredador que ataca a los animales de granja. Los pumas y los coyotes a veces son culpables, pero los agricultores a menudo asumen que es un jaguar y los matarán si se les da la oportunidad.

“Gran parte de la razón por la que los jaguares ingresan a las fincas para atacar al ganado se debe a que la caza deportiva ha disminuido sus principales presas y fuentes de alimento en las áreas protegidas”, dijo Carrillo. “La gente mata a la principal presa de los jaguares y los deja sin suficiente alimento. Como resultado, salen de las áreas protegidas y matan vacas y cerdos, lo que hace que los jaguares sean asesinados por los agricultores… En Costa Rica, es la causa principal de la disminución de la población de jaguares”. (2)

Las medidas preventivas adicionales para proteger a los animales de granja incluyen proporcionar un abrevadero de agua más cerca de la granja y tener refugios seguros para los animales durante la noche. Sin embargo, reemplazar un animal perdido cuesta mucho más que tomar medidas preventivas.

Caza y Minería de Oro

El Parque Nacional Corcovado, reservado en 1975, es uno de los últimos refugios para jaguares en América Central. Se asienta en la península de Osa y abarca casi 43.000 hectáreas. El parque ha luchado contra la caza ilegal desde su introducción.

La extracción de oro a gran escala comenzó en la década de 1820, pero disminuyó poco después, en la década de 1840. En la década de 1930, se descubrió oro en la Península de Osa, y la fiebre del oro revivió, lo que provocó que la fiebre del oro arrasara el país, solo para disminuir una vez más.

Durante la década de 1970 volvió a aparecer la fiebre del oro y miles de mineros llegaron a la península. A medida que el oro se hizo más difícil de encontrar, los mineros se fueron. Pero los que se quedaron entraron ilegalmente al parque en busca de más oro. Cuando se creó el parque, solo había un puñado de personas buscando oro dentro de sus límites. A mediados de la década de 1980, había hasta 2.200. Esto supuso una carga para la fauna local, ya que la caza era necesaria para alimentar a las masas.

Los cazadores furtivos también invaden el Corcovado, cazando con AK-47 y perros de caza especializados. Principalmente cazaban Paca y el pecarí de labios blancos en peligro de extinción y vendían la carne. El uso de este método resulta en la muerte de docenas de esas especies a la vez. Si bien los jaguares pueden no ser el principal depredador cazado, dependen de la paca y el pecarí como alimento. A medida que disminuye su principal fuente de alimento, solo quedan 30 en el parque a partir de 2021. (4)

Situación actual

Hoy en día, muchos de los antiguos senderos de caza son utilizados por turistas y autoridades de vida silvestre, y su conocimiento se ha transmitido a los guías de vida silvestre. Muchos excazadores han visto la importancia de la conservación e incluso dependen del ecoturismo para mantener a sus familias. Esto no quiere decir que la caza furtiva se haya extinguido en Costa Rica. Recientemente había pasado un tiempo en las montañas con un hombre de unos 70 años que, él mismo, era un ex cazador. Me contó historias que asombrarían y enfurecerían a cualquiera que luchara por la vida silvestre; algunas de las historias que contó fueron experiencias de primera mano. Aunque las historias fueron hace casi 40 años, todavía tenían un impacto. Mientras pasaba tiempo con él, recibió un mensaje de que alguien acababa de matar 15 pecaríes de collar blanco. Era un joven de unos 20 años. El ex cazador furtivo alertó a las autoridades de la actividad pero no reveló la identidad del joven por razones complejas. Además, me dijo que algunos restaurantes todavía sirven Paca (Tepesquinte) carne, pero solo por solicitud directa.

Y aunque la caza y la caza furtiva han tenido una historia complicada en Costa Rica, va en la dirección correcta. La protección de las tierras ha permitido que gran parte de los bosques regresen, por lo que existe la esperanza de que las leyes contra la caza puedan hacer lo mismo con la vida silvestre. La introducción de prácticas más preventivas por parte de agricultores y ganaderos también reducirá el número de muertes.

Grow Jungles Participación creciente

Grow Jungles se ha asociado con individuos y grupos locales para ayudar con cámaras trampa y software para realizar uno de los estudios de seguimiento de jaguares más completos en la región sur de Costa Rica. Más sobre esto se puede encontrar en este enlace aquí: sombra dorada, dirigido por Tico Haroutiounian.  

Desde la publicación de este artículo, hemos recibido notificación sobre una pareja de jaguares en la región noreste de Costa Rica. Se cree que estos jaguares mataron a un ternero. Tico Haroutiounian ha tomado la iniciativa de informar a las autoridades sobre la amenaza potencial para estos jóvenes jaguares. Aquí hay un enlace a los jaguares cruzando un río en el lado noreste del país..