Amos Bien – El Responsable del Ecoturismo en Costa Rica

[2 de febrero de 1951 - 19 de noviembre de 2017]

Amos Bien puede haber nacido en la ciudad de Nueva York, pero su corazón parece haber cobrado vida en Costa Rica. Esta historia de amor comenzó cuando un estudiante de posgrado trabajaba en su tesis en 1979, y la relación creció durante cuatro décadas mientras buscaba formas de mantener intacta la selva tropical y ayudaba a la economía local con proyectos sostenibles.

En 1983, Amos estaba trabajando en una estación biológica en la región de Sarapiquí de Costa Rica, donde todos los días escuchaba motosierras destruyendo la selva a su alrededor. Sus colegas dijeron que eran las grandes corporaciones las que limpiaban el bosque, pero como científico, tenía que investigar. Descubrió que era un grupo de agricultores de bajos ingresos que tenían el sueño de convertirse en ricos ganaderos. (1)

Ingresa al Ecoturismo

Sabiendo que la tasa de deforestación no era sostenible, se dio cuenta de lo importante que era ayudar a los agricultores locales a encontrar formas de generar ingresos sin destruir el valioso entorno natural. Pero se dio cuenta de que no era asequible alcanzar su sueño sin financiamiento, que no era fácil de obtener en ese momento.  

Trabajando con los lugareños y donantes simpatizantes, comenzaron el proyecto de construcción Rara ave, el primer albergue ecológico real en Costa Rica, mientras que al mismo tiempo, mantiene la selva tropical intacta. Se ha convertido en un modelo para el ecoturismo en todo el mundo.

Desarrollo de estándares

Mientras se capacitaba académicamente como ecologista de poblaciones, Amos se convirtió en pionero en turismo sostenible y líder en ayudar a establecer pautas y criterios para la certificación de turismo sostenible. (2) (3) (4) Estuvo de acuerdo con el concepto de que “el ecoturismo podría considerarse como un término 'bien intencionado', que fue ideado con las mejores intenciones”. (5) Pero hubo mucho “lavado verde” en la industria del turismo.

Al trabajar con el Consejo Global de Turismo Sostenible, Amos fue un consultor líder para crear estándares para la industria del turismo donde pudo compartir sus resultados en Costa Rica con más personas del mundo. Los Criterios Globales de Turismo Sostenible brindan un conjunto de estándares de referencia globales para la sostenibilidad en los viajes y el turismo.

Amos y sus colegas, todos apasionados por salvar las selvas tropicales y los espacios naturales del mundo, trabajaron juntos para crear este lenguaje común tan necesario sobre la sostenibilidad en el turismo. Se utiliza como base para la certificación en las áreas de gestión sostenible e impactos socioeconómicos, culturales y ambientales (incluido el consumo de recursos, la reducción de la contaminación y la conservación de la biodiversidad y los paisajes). (6)

En 2009, Amos escribió la “Guía para el turismo: un instrumento de gestión ambiental y social” como parte del proyecto: “Evaluación de impacto ambiental en Centroamérica: una herramienta para el desarrollo sostenible”.(7) Los instrumentos proporcionados pueden utilizarse como herramientas para reducir la presión ejercida por el sistema administrativo de Evaluación de Impacto Ambiental, que estaba sobrecargado debido a la gran cantidad de proyectos de impacto moderado en Centroamérica. Estos proyectos representaron 80% de las entradas del sistema.

Mediante el uso de este tipo de instrumentos como un medio para evaluar los impactos ambientales, se agilizará el proceso general de la EIA, liberando así al personal para que lleve a cabo actividades de monitoreo y control de campo a fin de enfocarse en los resultados e impactos reales en el medio ambiente en lugar de en los resultados reales. el papeleo. Esto significa un cambio importante en los procedimientos de EIA que reducirá los procesos administrativos para generar mayores cambios al involucrar más activamente a las personas y desarrolladores en la gestión ambiental. (7)

En general, el propósito de los instrumentos proporcionados en la guía es mejorar la relación productiva entre el entorno natural y la comunidad, lo que simboliza dos áreas en las que Amos Bien fue un apasionado.

Creación de fuentes de financiación accesibles

Crear un turismo sostenible requiere dinero, y aquellos que viven un estilo de vida de subsistencia dentro y alrededor de la selva tropical de Costa Rica no tenían acceso a fondos para proyectos sostenibles. Amos trabajó con los programas ambientales de las Naciones Unidas sobre temas de turismo sostenible para formar la Asociación Mundial de Turismo Sostenible y la iniciativa de Inversión y Finanzas Sostenibles en Turismo. (8)

Un objetivo clave de la Alianza Global es proporcionar orientación para el desarrollo de proyectos de turismo sostenible, promover el intercambio de mejores prácticas y alentar la presentación de informes de resultados demostrables. Con este fin, la Alianza Global sirve como centro de intercambio de información para proyectos de turismo sostenible. (8)

El servicio central de la Alianza Global brinda la asistencia técnica que tanto necesitan países como Costa Rica y el asesoramiento para ayudar en el desarrollo e implementación de proyectos de turismo sostenible.

Resultado

El trabajo de Amos Bien contribuyó a la recuperación exitosa de la selva tropical en Costa Rica, y su trabajo se extendió por todo el mundo, como se muestra arriba en solo algunos de los proyectos a los que se unió durante las últimas cuatro décadas de su vida.

En 1983, cuando escuchó las motosierras, la tasa de deforestación era de 50.000 hectáreas por año y los bosques cubrían sólo 26% del país. En 1989, ese número se redujo a 22.000 hectáreas y en 1994 se desplomó a 4.000 hectáreas. En 1998, la tasa de deforestación se redujo a cero, y en 2020, Costa Rica volvió a tener una cobertura forestal de 52%.

Costa Rica es a menudo visto como uno de los lugares de ecoturismo más exitosos del mundo. Por ejemplo, en 2010, Costa Rica generó más ingresos por turismo que por ganado, café y banano juntos. (9)

Y gracias al trabajo de Amos Bien y sus colegas, hay esperanza para el turismo sostenible en todo el mundo.